demi-mot (à)

demi-mot (à)

⇒DEMI-MOT (À), loc. adv. et subst. masc.
I.— Loc. adv. À demi-mot. Sans que soit exprimée la totalité des faits ou de la pensée. S'exprimer, comprendre à demi-mot.
Rem. La loc. représente la quasi totalité des occurrences de demi-mot (au sing.) : 87 occurrences sur un total de 89 dans l'état « groupes binaires ». Le plur. à demi-mots est tout à fait rare; cependant : L'entente eut lieu à demi-mots (ZOLA, E. Rougon, 1876, p. 186).
II.— Subst. masc. (gén. au plur.). Pensée exprimée par allusions ou sous-entendus. Écoutez les demi-mots des femmes honnêtes; elles ne disent rien et insinuent tout (TAINE, Notes Paris, 1867, p. 302) :
• 1. ... il [le comte] craignait de la voir devenir folle de douleur. Après avoir cherché des demi-mots pour mitiger l'annonce fatale, il finit cependant par lui tout dire; ...
STENDHAL, La Chartreuse de Parme, 1839, p. 345.
• 2. Il n'y a point d'intimité sans confidences, mais les vraies confidences se disent à peine. Il y avait de longues conversations, sans échanges directs ni suivis de pensées, entre la grand-mère et le petit-fils au sujet des mystères et des troubles de la rue Caumartin. La grand-mère se plaignait, rêvait, soupirait tout haut : le petit garçon prêtait l'oreille, ouvrait les yeux, saisissait les demi-mots, les arrière-pensées, ...
DRIEU LA ROCHELLE, Rêveuse bourgeoisie, 1939, p. 117.
— Rare, au sing. Une chanson qui passe et s'envole, vous jetant à l'âme un demi-mot (GONCOURT, Journal, 1860, p. 794). Au demi-mot de question, Camille eut un demi-mot de réponse et chacun s'estima satisfait (DRIEU LA ROCHELLE, Rêveuse bourgeoisie, 1939 p. 75).
Rem. À la différence de à mi-voix, à mi-mot ne s'est pas imposé, sans être totalement exclu. Toi tu parles à mi-mot (VALÉRY, Corresp. [avec Gide], 1892, p. 166; v. aussi 1891, p. 136). Petit coup d'œil vers Mlle Rinquet, comme s'il devait comprendre à mi-mot (SIMENON, Vac. Maigret, 1948, p. 38).
Prononc. et Orth. :[d()mimo]. Ds Ac. 1740-1932, s.v. demi. Étymol. et Hist. 1. 1538 a demi mot (R. EST., Dict. lat. fr. ds FEW t. 6, 3, p. 304 b); 1654 (LA FONTAINE, L'Eunuque, V, VI : j'entends à demi-mot); 2. id. subst. (ID., ibid., V, II). Composé de demi et de mot. Fréq. abs. littér. : 140. Bbg. GOTTSCH. Redens. 1930, p. 436.

Encyclopédie Universelle. 2012.

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